¿EXISTE EL PURGATORIO?

Todos los cristianos creemos en la existencia del cielo y del infierno, pero ¿creemos todos que existe el purgatorio? ¿qué es el purgatorio?

La Iglesia Católica definió formalmente el purgatorio como dogma de fe durante los concilios de Florencia (1439) y Trento (1545-1563), aunque es rechazado por las Iglesias Protestantes y no forma parte de la teología de la Iglesia Ortodoxa Griega.

Según la Tradición y el Magisterio de la Iglesia Católica, el purgatorio (como el cielo y el infierno) no es un lugar físico, sino un estado transitorio de purificación y expiación después de la muerte al que acceden las almas de las personas que han fallecido en estado de gracia (es decir, en amistad con Dios y con la salvación eterna asegurada) pero que aún muestran imperfecciones, apegos terrenales o pecados veniales no perdonados, o bien penas temporales pendientes por sus pecados ya confesados. 

Dado que sabemos que nada impuro puede entrar en la presencia divina (Ap 21,27), este proceso purifica el alma para alcanzar la santidad necesaria antes de ingresar plenamente al cielo. 

Este proceso no se mide bajo el tiempo cronológico terrenal (chronos), sino bajo el tiempo de Dios (kairos). Diversos místicos y Padres de la Iglesia señalan que el enfoque no es la duración, sino el resultado: dura hasta que el mal se extinga por completo en el alma.

Según el Catecismo de la Iglesia Católica (1030), los fieles que aún viven pueden ayudar a las almas del purgatorio mediante oraciones, obras de caridad, indulgencias y, de manera principal, el ofrecimiento del sacrificio eucarístico.

 

Aunque la tradición popular e iconográfica lo ha representado históricamente como un espacio de castigo, de condena o una especie de "mini infierno", la teología actual (apoyada por Benedicto XVI) recalca que es un acto de misericordia y amor divino. 

El padecimiento que experimentan las almas en el purgatorio no procede de una condena, sino del dolor purificador del amor de Dios y de la plena conciencia de sus faltas pasadas. 

Fundamentos bíblicos

La existencia del purgatorio y la necesidad de rezar por los difuntos tiene su fundamento bíblico tanto en el antiguo Testamento como en el Nuevo (2 M 12,38-46 ; 2 Tim 1,16-18; Mt 12,31-32; 1 Co 3, 11-15; 1 P 1, 6-9). 

Fundamentos Teológicos 

La teología enseña que el alma, al morir, experimenta el juicio particular. Si el alma está en gracia pero no es plenamente santa, el amor de Dios actúa como un "fuego purificador". Este fuego duele porque quema el egoísmo y los apegos desordenados, pero al mismo tiempo consuela porque el alma tiene la certeza absoluta de su salvación.

El sacramento de la Reconciliación perdona la culpa del pecado y la pena eterna (el infierno), pero suele quedar una pena temporal (el daño o desorden que el pecado causó en el alma). El purgatorio es el estado donde se repara esa pena temporal.

Existe una conexión espiritual viva entre la Iglesia Peregrina (los vivos en la Tierra), la Iglesia Purgante (las almas en purificación) y la Iglesia Triunfante (los santos en el Cielo): es el misterio de la Comunión de los Santos. Debido a esta unión, los vivos pueden ofrecer oraciones, sacrificios y la Eucaristía para aliviar y acelerar la purificación de los difuntos.

Fundamentos Místicos

Varios santos y místicos han descrito la naturaleza de esta purificación:

Santa Catalina de Génova, en su célebre Tratado del Purgatorio, explica que el sufrimiento del alma no proviene de un fuego físico externo, sino del dolor interior de estar momentáneamente separada del Amor Divino al que se siente irresistiblemente atraída.

San Juan de la Cruz compara el purgatorio con la "noche oscura del alma" vivida en la Tierra; el fuego divino purifica el alma de la misma manera que el fuego real consume las impurezas de un trozo de madera hasta transformarlo en una brasa luminosa.