Al principio, la Iglesia contaba con, al menos, 120 creyentes, que oraban constantemente. "Todos ellos hacían constantemente oración en común con las mujeres, con María, la madre de Jesús, y con sus hermanos. Un día de aquellos, en que se habían reunido unos ciento veinte" (Hechos 1, 14-15).
Tras Pentecostés, las conversiones se producían continuamente y los cristianos aumentaban exponencialmente, llegando a 3.000 bautizados."Y los que acogieron su palabra se bautizaron; y aquel día se agregaron unas tres mil personas." (Hechos 2, 41).
El número de cristianos había crecido hasta los 5.000. "Muchos de los que oyeron el discurso creyeron; y el número de los hombres llegó a unos cinco mil." (Hechos 4, 4). Si contamos a las mujeres y a los niños, la iglesia tenía al menos 15.000 personas.
Los cristianos seguían creciendo en numero y se producían muchos milagros. "Y el número de hombres y mujeres que creían en el Señor aumentaba cada vez más. De las aldeas próximas a Jerusalén acudía también mucha gente llevando enfermos y poseídos por espíritus inmundos, y todos eran curados." (Hechos 5, 14-16). "La palabra de Dios crecía, el número de los fieles aumentaba considerablemente en Jerusalén, e incluso muchos sacerdotes abrazaban la fe." (Hechos 6, 7).
La Iglesia crecía y, a la vez, era perseguida. La persecución hizo que los cristianos se dispersaran por todo el mundo conocido, produciendo así la expansión de la fe cristiana.
Uno de los mas fervientes perseguidores de los cristianos fue Saulo, quien, camino de Damasco, se convirtió milagrosamente. Y así, nació en la Iglesia la gran figura del Apóstol de los Gentiles, San Pablo, que llevó el mensaje de Cristo hasta los confines de la tierra.
Con la predicación de San Pablo, la Iglesia de Cristo crecía y se multiplicaba, pasando de los judíos a los gentiles. "Mientras tanto la palabra del Señor crecía y se multiplicaba." (Hechos 12, 24). "La palabra del Señor se difundía por todo el país." (Hechos 13, 49).
Con los viajes evangelizadores de San Pablo, se fundaban muchas iglesias y se instituían presbíteros. "Instituyeron presbíteros en cada Iglesia" (Hechos 14, 23). "Muchos judíos abrazaron la fe, así como gran número de paganos, mujeres distinguidas y hombres." (Hechos 17, 12).
Hechos 21,20 nos relata que la Iglesia contaba con decenas de miles de cristianos. Podríamos estar hablando probablemente de 50.000 a 100.000 cristianos.
En sólo 25 años, la Iglesia de Cristo creció y creció de forma milagrosa. ¿Por qué? ¿Cuál fue la razón de este crecimiento?
La clave del crecimiento
En Hechos 5, 42 nos da la clave de este crecimiento: "Todos los días pasaban tiempo en el templo y en una casa tras otra. Nunca dejaron de enseñar y decir las buenas noticias de que Jesús es el Mesías".
Este modelo bíblico tan eficaz todavía funciona hoy pero apenas lo utilizamos.
Si queremos que nuestras parroquias crezcan, tenemos que reunirnos en grupos pequeños para afianzar la comunidad, y en grupos grandes, para alabar a Dios. Y sobre todo, "nunca dejar de enseñar".
¿Qué hicieron estos primeros grupos pequeños? ¿Cuáles fueron los pilares sobre los que se construyó y creció la Iglesia de Cristo?
Discipulado
Los apóstoles ponían en práctica el mandato de Cristo "Haced discípulos". Enseñaban en el templo el domingo, y la gente estudiaba sus enseñanzas con mayor profundidad en sus hogares.
No dejaban de enseñar y de anunciar la Buena Nueva ni un solo día. Al hacerlo, todos crecían y maduraban espiritualmente. Aquí está la cuestión: anunciamos a Jesús pero no enseñamos acerca de Él. Y sin alimento, no se puede madurar.
No dejaban de enseñar y de anunciar la Buena Nueva ni un solo día. Al hacerlo, todos crecían y maduraban espiritualmente. Aquí está la cuestión: anunciamos a Jesús pero no enseñamos acerca de Él. Y sin alimento, no se puede madurar.
La formación es nuestra asignatura pendiente. Y lo es porque la damos por hecho, y mucha gente desconoce aspectos doctrinales básicos. La fe que no se enseña ni se comparte, se pierde.
"Eran constantes en escuchar la enseñanza de los apóstoles."
(Hechos 2, 42)
"No dejaban un día de enseñar, en el templo y en las casas,
y de anunciar la buena noticia de que Jesús es el mesías."
(Hechos 5,42)
Comunidad
Comían juntos y desarrollaban relaciones entre sí. Alababan a Dios y eran bendecidos con su gracia.
¡Cuántas veces nuestra inconstancia y falta de compromiso hace que nos rindamos! ¡Cuántas veces miramos hacia otro lado ante las necesidades de nuestros hermanos! ¡Cuántas veces "consumimos" una fe particular y privada! ¡Cuántas veces chismorreamos y juzgamos a los demás creando división!
"Eran constantes en la unión fraterna (...).
Todos los creyentes vivían unidos y lo tenían todo en común.
Vendían las posesiones y haciendas,
y las distribuían entre todos,
según la necesidad de cada uno".
(Hechos 2, 42 y 45)
"Partían el pan en las casas,
comían juntos con alegría y sencillez de corazón,
alabando a Dios y gozando del favor de todo el pueblo.
El Señor añadía cada día al grupo
a todos los que entraban por el camino de la salvación."
(Hechos 2, 46 y 47)
Adoración
Estos primeros grupos pequeños de cristianos participaban en la comunión y adoraban juntos en el templo. Iban todos los días. Vivían la Eucaristía.
Los Apóstoles perseveraban en la oración, en el culto y la proclamación de la Palabra.
Los Apóstoles perseveraban en la oración, en el culto y la proclamación de la Palabra.
¡Cuántas veces nos olvidamos de rezar! ¡Cuántas veces acudimos a misa pero estamos "ausentes", pensando en nuestras cosas!
"Todos los días acudían juntos al templo"
(Hechos 2, 47)
"Nosotros perseveraremos en la oración y en el ministerio de la palabra"
(Hechos 6, 4)
Servicio
Todo lo tenían en común. No había mendigos ni indigentes. Repartían todo a quienes tenían necesidades.
¡Cuántas veces vamos cada uno a lo nuestro! ¡Cuántas veces acaparamos "nuestras cosas" y no las compartimos! ¡Cuánto nos cuesta repartir nuestros dones y nuestros recursos con los demás!
"Vendieron propiedades y posesiones para dar a cualquiera que lo necesitara"
(Hechos 2,45)
"Todos los creyentes tenían un solo corazón y una sola alma,
y nadie llamaba propia cosa alguna de cuantas poseían,
sino que tenían en común todas las cosas(...)
No había entre ellos indigentes,
porque todos los que poseían haciendas o casas las vendían,
llevaban el precio de lo vendido, lo ponían a los pies de los apóstoles
y se repartía a cada uno según sus necesidades."
(Hechos 4, 32, 34 y 35)
Evangelización
Anunciaban la Palabra de Dios y evangelizaban. No podían callar lo que habían visto y oído.
Los Apóstoles no se quedaban quietos. Iban y evangelizaban por todas las aldeas. Era, en efecto, una "Iglesia en salida".
Si las personas se convertían a la fe en Cristo diariamente, ¡eso significa que la Iglesia veía al menos 365 conversiones al año! Dios bendecía estos grupos haciendo crecer el número de creyentes todos los días.
Los Apóstoles no se quedaban quietos. Iban y evangelizaban por todas las aldeas. Era, en efecto, una "Iglesia en salida".
Si las personas se convertían a la fe en Cristo diariamente, ¡eso significa que la Iglesia veía al menos 365 conversiones al año! Dios bendecía estos grupos haciendo crecer el número de creyentes todos los días.
¡Cuántas veces pensamos que eso de evangelizar es labor de curas! ¡Cuántas veces creemos que eso no va con nosotros! ¡Cuántas veces preferimos la propia comodidad frente al sacrificio por otros!
y anunciaban con absoluta libertad la palabra de Dios."
(Hechos 4, 20 y 31)
"El Señor añadía a su número todos los días a los que se salvaban".
(Hechos 2, 47)
¿Por qué fue eficaz?
La Iglesia Primitiva fue eficaz porque:- la fundó Jesucristo.
- estaba llena del Espíritu Santo.
- era un estilo de vida de amor y alegría.
- estaba unida y utilizaba los dones de todos.
- vivían la Eucaristía y rezaban a diario.
- se formaban y testificaban con su vida.
- todos eran apóstoles misioneros.
- compartían todo y se ayudaban mutuamente.
- creaban comunidad en grupos.
Estos pequeños grupos que describe el libro de Hechos constituyeron un microcosmos dentro de la Iglesia. Células evangelizadoras que multiplicaron la gracia de Dios, desde lo pequeño a lo grande, desde el interior al exterior, haciendo crecer y fructificar a la Iglesia.
Y lo hicieron a través de los cinco propósitos de la Iglesia: Adoración, Comunidad, Discipulado, Servicio y Evangelización.
Y lo hicieron a través de los cinco propósitos de la Iglesia: Adoración, Comunidad, Discipulado, Servicio y Evangelización.
Sólo si aplicamos los cinco propósitos de la Iglesia de forma natural, el crecimiento será automático y exponencial. Sólo si existe amor y alegría entre nosotros, los demás querrán tener lo que nosotros tenemos y unirse a nosotros.
¿Ponemos esos propósitos en marcha en nuestras parroquias? ¿Imitamos el modelo de la Iglesia primitiva para que crezca nuestra Iglesia? ¿Seguimos nosotros hoy escribiendo el libro de los Hechos de los Apóstoles?
