LAS ÓRDENES RELIGIOSAS CATÓLICAS

Las órdenes religiosas surgen principalmente como una respuesta de búsqueda espiritual, reforma y servicio dentro de la Iglesia Católica. Nacen como una huida de la mundanalidad para imitar la vida austera de Jesús y organizarse bajo una regla común.

En los primeros siglos del cristianismo, algunos creyentes se retiran al desierto para buscar a Dios y alejarse de las distracciones del mundo (eremitas); con el paso del tiempo, se unen en monasterios para compartir la oración y el trabajo bajo una norma fija (monjes); y más adelante, surgen órdenes que salen a las ciudades a predicar, atender a los enfermos, enseñar o defender la fe frente a las herejías (frailes). 

Las principales órdenes religiosas de la Iglesia Católica son los benedictinos, los franciscanos, los dominicos y los jesuitas, que se caracterizan por sus votos de pobreza, castidad y obediencia, e históricamente por su estilo de vida:

Órdenes Monásticas (Monjes contemplativos)

Estas comunidades de monjes se caracterizan por el aislamiento del mundo (clausura), la oración litúrgica y el trabajo comunitario dentro de un monasterio o abadía:

BENEDICTINOS (529): Fundada por san Benito de Nursia en Montecassino (Italia). 

Regla: además de los votos de pobreza, castidad y obediencia, hacen voto de estabilidad, es decir, se vinculan al monasterio hasta la muerte. 

Buscan continuamente la perfección evangélica y su hospitalidad les obliga a recibir a todos los huéspedes y peregrinos como si fueran el mismísimo Cristo. Por ello, casi todos los monasterios benedictinos cuentan con una hospedería donde las personas externas pueden retirarse a orar y compartir el silencio de los monjes.

Su famoso lema es Ora et labora (reza y trabaja). Fueron los grandes guardianes de la cultura clásica en Europa Occidental a través de sus bibliotecas y copistas de manuscritos y el gran modelo de monacato occidental.

Hábito: completamente negro (símbolo de la muerte al mundo y de penitencia), compuesto por túnica, un escapulario ancho y una capucha.

CARTUJOS (1084): Fundada por san Bruno y seis compañeros más en el macizo de la Chartreuse, cerca de la ciudad de Grenoble, en los Alpes franceses. 

Regla: voto de austeridad, estricto silencio y soledad perpetua, abstinencia perpetua de carne y ayuno riguroso (pan y agua) todos los viernes del año y una sola comida diaria desde septiembre hasta Pascua.

Hábito: blanco, que consta de una túnica y un escapulario característico que está unido a los lados por dos bandas de tela, formando una especie de capa cerrada.

CISTERCIENSES/TRAPENSES (1098): Fundada por san Roberto de Molesmes en la Abadía francesa de Cîteaux (Cistercium en latín) como reforma radical a la laxitud benedictina en el siglo XI.

Regla: trabajo manual agrícola riguroso y simplicidad arquitectónica.

Hábito: túnica de lana blanca (símbolo de la pureza y la devoción mariana) combinada con un escapulario y capucha de color negro.

Órdenes Mendicantes (Frailes evangelizadores)

Surgen en la Baja Edad Media y a diferencia de los monjes, sus frailes no se recluyen en monasterios; viven de la caridad, habitan en conventos urbanos y se dedican activamente a la predicación pública, la confesión, la enseñanza universitaria y la ayuda directa a los pobres y enfermos:

FRANCISCANOS/CAPUCHINOS (1209): Fundada por san Francisco de Asís con el nombre de Hermanos Menores. 

Regla: pobreza radical, la fraternidad universal y el amor por la creación. Tienen el encargo histórico de custodiar los Santos Lugares en Jerusalén.

Hábito: marrón o pardo (antiguamente gris), hecho de tela tosca (que evoca la tierra y la pobreza de los campesinos) y un cordón blanco con tres nudos atado a la cintura, que representan sus tres votos: pobreza, castidad y obediencia. Los capuchinos incluyen una capucha larga y puntiaguda cosida directamente a la túnica (de donde proviene su nombre) y suelen usar sandalias sin calcetines.

DOMINICOS (1216): Fundada por santo Domingo de Guzmán con el nombre oficial de Orden de Predicadores. 

Regla: estudio teológico e intelectual para combatir las herejías. De sus filas surgieron grandes mentes como Santo Tomás de Aquino.

Hábito: túnica y escapulario blancos (símbolo de la pureza de vida) y para salir del convento o en celebraciones litúrgicas, se colocan una capa y capucha de color negro (símbolo de la penitencia y el luto por el mundo).

CARMELITAS/DESCALZOS (1209): Fundada por ermitaños en el Monte Carmelo (Israel) y redactada la regla por el patriarca san Alberto de Jerusalén. 

Santa Teresa de Jesús fundó en 1562 en Ávila el primer convento de la reforma teresiana, dando origen a las carmelitas descalzas y en el año 1568, san Juan de la Cruz, fundó el primer convento de los frailes carmelitas descalzos en Duruelo. 

Regla/Carisma: voto de silencio y oración a imitación del profeta Elías y mística profunda.

Hábito: túnica y  escapulario de color marrón oscuro. En momentos solemnes agregan una capa corta y una capucha de color blanco puro, que representa la virginidad de la Virgen María, patrona de la orden.

AGUSTINOS (1244-1256): san Agustín de Hipona, aunque no fundó la institución, escribió la regla de vida espiritual que sigue la orden, que fue establecida oficialmente por el Papa Inocencio IV que unió a varios grupos de ermitaños en Toscana bajo la regla agustina. Más tarde, el Papa Alejandro IV consolidó esta unión de forma definitiva. 

Regla/Carisma: unión de la vida comunitaria estrecha con la pastoral parroquial y educativa.

Hábito: completamente negro y consta de una túnica lisa y una capucha corta, ajustadas a la cintura por un cinturón de cuero negro con una hebilla simple.

Congregaciones de Vida Activa y Misionera

Nacidas a partir de la Edad Moderna y Contemporánea para responder a retos específicos como la educación masiva, la defensa de la fe o la Revolución Industrial.

JESUITAS (1540): Fundada por san Ignacio de Loyola bajo el nombre de Compañía de Jesús.

Regla/Carisma: voto especial de obediencia directa al Papa, estructura disciplinada enfocada en las misiones globales y la educación intelectual superior.

Hábito: no tienen un hábito propio. San Ignacio de Loyola dispuso que vistieran como los sacerdotes diocesanos de su época (sotana negra común). Hoy en día visten ropa de civil con clergyman (cuello clerical) o la vestimenta típica de la región donde misionan.

SALESIANOS (1859): Fundada por san Juan Bosco en Turín junto a 17 compañeros más bajo el nombre oficial de Pía Sociedad de San Francisco de Sales y aprobada por la Santa Sede en 1874.

Regla/Carisma: educación, formación profesional y ayuda a los niños y jóvenes pobres, abandonados o vulnerables.

Hábito: tampoco poseen un hábito religioso tradicional. Don Bosco vestía la sotana negra de los sacerdotes italianos del siglo XIX, pero en la actualidad la gran mayoría utiliza vestimenta civil ordinaria con una cruz distintiva para facilitar el acercamiento directo con los jóvenes.

LA IGLESIA MEDIEVAL: SACERDOTES, MONJES Y FRAILES

Hoy escribimos sobre las diferencias entre sacerdotes, monjes y frailes, tres figuras de la Iglesia de la Edad Media con características similares pero con diferencias en su vida religiosa... 

Sacerdote

Presente en todas las civilizaciones y religiones de la antigüedad, aunque con diferentes características y distintos nombres, el sacerdote era un hombre capaz, por vocación y formación, de pronunciar las palabras adecuadas, las fórmulas exactas y las oraciones correctas para dirigirse a Dios, quien le otorga la facultad de ofrecer sacrificios en nombre del pueblo.

El término sacerdote proviene de la palabra latina sacer, ‘sagrado’, combinada con la raíz indoeuropea *dhē- ‘hacer’. Así, en la antigüedad, el sacerdote era el que ‘hacía lo sagrado' 'realizaba los ritos sagrados’, ofrecía sacrificios a la divinidad. 

El sacerdote es el ministro del culto, el guía espiritual consagrado, el pastor que protege y cuida el rebaño de Jesús y que lo conduce a la salvación. Es quien celebra la Eucaristía y administra los sacramentos.

Para los judíos, el Sumo Sacerdote era el único que podía entrar al 'Santísimo' y custodiar el Arca de la Alianza. Era necesario pertenecer a la tribu de Leví, que no tenía tierra, porque su hogar era, de hecho, el Templo de Dios. 

Su función era la de ser el intermediario entre Dios y los hombres. Sin embargo, ésta cambia con la venida de Jesús, quien por su muerte en la cruz por todos los hombres, se convierte en el intermediario entre ellos y el Padre. 

Todos, en virtud del bautismo somos sacerdotes, con la facultad de hablar con Dios y dirigirnos a Él directamente. Es el llamado sacerdocio común, así definido para distinguirlo del sacerdocio ministerial de los presbíteros y obispos.

La función del sacerdocio ministerial es la misma que Jesús dio a sus apóstoles: guiar y proteger, ser pastores del rebaño. El Sacerdote trae la palabra de Dios entre los fieles, la explica y la interpreta en sus pasajes más oscuros y, mientras tanto, aconseja y consuela, alienta y apacigua, reprende, cuando es necesario. 

Es un alter Christus, es decir, es otro Cristo en la tierra.

Monje

La figura del monje nace en la Alta Edad Media, cuando el colapso del Imperio Romano había arrojado al continente europeo a una era de incertidumbre y peligro constante. La furia de los bárbaros, la pérdida de los valores y las leyes que habían gobernado el Imperio más grande y más fuerte que jamás haya existido, hicieron dramáticas las vidas de hombres y mujeres. 

En este escenario, muchos buscaron consuelo en el eremitismo, eligiendo abrazar un estilo de vida ascético y solitario, abandonando el mundo para habitar en cuevas inaccesibles, densos bosques o lugares inexpugnables, en los que dedicarse a la vida mística.

Esta elección extrema de anacoretismo se deriva de la experiencia de los ascetas orientales, quienes buscaban una mayor cercanía con Dios y la posibilidad de elevarse a la santidad precisamente a través del aislamiento total y una existencia marcada por las dificultades y la mortificación de la carne en sus formas más extremas. 

Entre los siglos II y III, los Padres del desierto, los ermitaños o anacoretas, impulsados por San Antonio Abad, se retiran al desierto para vivir en soledad. Después, los cenobitas, estimulados por San Pacomio, se organizan en pequeños grupos de monjes recluidos en monasterios o abadías y siguen una regla que rige su vida en común. El término monje deriva de monos (solo) y achos (dolor), unidos en la palabra griega monachos. 

Entre los siglos IV y VIII, sin embargo, la concepción del monacato importada a Occidente experimentará una evolución: San Benito de Nursia, fundador de la orden religiosa más antigua de Occidente, los benedictinos, comienza su experiencia religiosa como ermitaño, viviendo durante tres años en soledad y oración en una cueva cerca de Subiaco, y después establecerá la orden benedictina y edificará la Basílica de Montecassino, el primer ejemplo de una abadía medieval ‘moderna’. Desde entonces, monasterios y abadías cambiarán de cara. 

En estos lugares de trabajo y oración, los monjes ya no se dedicarán únicamente a la contemplación y a la lectura de las Sagradas Escrituras, sino que practicarán la oración comunitaria y ocuparán el tiempo de trabajo manual, por el bien del monasterio y la comunidad religiosa ('Ora et labora'). 

Dado que estos lugares de culto a menudo se encontraban en áreas impracticables e inaccesibles, era necesario que los monjes aprendieran a producir por sí mismos lo que se necesitaba para su sustento, no solamente comidas y bebidas, sino también medicamentos y remedios para el cuidado corporal y la higiene. 

Incluso hoy en día, existen monasterios y abadías en todo el mundo que ofrecen productos elaborados por los mismos monjes, o en cualquier caso, según las recetas que se han transmitido durante siglos: mermeladas, setas secas, aceite, dulces típicos, miel, caramelos, chocolates, vinos, licores y cerveza. Productos que, a menudo, constituían el único ‘nutrimento’ concedido a los monjes durante los períodos de ayuno, y que aún hoy son famosos (basta pensar en la famosa cerveza trapense). 

Además de estos productos alimenticios, la antigua tradición de los monjes nos ha traído remedios de salud y belleza, como tisanas, tónicos, cremas, compresas, aceites esenciales y medicinales, que preservan su eficacia y encanto inmortal en el tiempo.

También les debemos a los monjes la conservación y copia de textos antiguos, que las hábiles manos de los amanuenses han librado del paso del tiempo, y que artistas miniaturistas han enriquecido con espléndidas decoraciones para ser admiradas hoy.

Fraile

El término fraile también es de origen medieval, y está vinculado a la profunda transformación que sufrió la vida religiosa a finales de la Edad Media, después de la difusión de la Regla de San Benito, pero sobre todo con la ‘revolución’ traída por San Francisco de Asís, un hombre que, renunciando a todos los bienes materiales, consagró su vida a Dios, viviendo en pobreza absoluta.

A partir del s. XIII, con el nacimiento de las Órdenes mendicantes, algunos hombres de fe abandonan los muros de los monasterios para salir a las calles, mezclarse con la gente de las ciudades, con los pobres, con los enfermos, para brindarles consuelo y ayuda. Se reúnen en comunidades activas y productivas urbanas, los conventos, tanto a nivel espiritual como a nivel material. 

Fraile viene de la palabra latina frater, ‘hermano’, y así viven, como hermanos, en un ambiente de hermandad y comunión. Los frailes se caracterizaban, entre otras cosas, por un estilo de vida muy pobre y humilde, y una vestimenta modesta, con ropa sencilla y sólo sandalias para proteger los pies.

La sección femenina de 'fraile' es 'sor' (hermana) y la seglar, laico adscrito o 'terciario' (penitente). Los frailes conforman la Primera Orden, las sores la Segunda Orden, y los terciarios la Tercera Orden.

El nacimiento de esta nueva forma de vida religiosa surge como respuesta de la Iglesia a los movimientos de los cátaros y los valdenses. 

El fraile es una imitación de la experiencia de Jesús, renunciando a todo y viviendo en la pobreza, la castidad y la obediencia, obteniendo su sustento de la limosna a cambio de ayuda espiritual y oración.